Značné množstvo odpadkov plávajúcich na hladine oceánu robí z hľadania zmiznutého lietadla ešte komplikovanejšiu úlohu. V týždňoch po 8. marci, keď lietadlo zmizlo, vyrazili pátrači do Indického oceánu sledovať stopy získané z analýz radarových údajov a možné stopy zo satelitných snímok.

Bohužiaľ plávajúce odpadky vyzerajú podobne ako trosky lietadla, povedal Malcom Spaulding, bývalý profesor oceánografie Rhodeislandské univerzity, ktorý sa do pátrania a záchranných akcií zapája od 70. rokov minulého storočia.

"Získali sme satelitné snímky, z ktorých vyplývala mučivo sľubná informácia, že by sa tam mohlo nachádzať pole trosiek," povedal M. Spaulding. "Nevieme ale, či je čokoľvek z tých trosiek spojené s nehodou lietadla," dodal.

Jedným z hlavných problémov je skutočnosť, že oceán je podobnými poliami trosiek doslova posiaty, uviedol oceánograf Curtis Ebbsmeyer, ktorý študuje odpadky v mori. "Všetko, čo ľudstvo robí, sa v odpadkoch a troskách v mori prejaví," povedal.

Domový odpad, zvyšky raketových odpaľovacích stupňov, vysypaný obsah prepravných kontajnerov z lodí aj stratené rybárske vybavenie pláva okolo zeme nesené oceánskymi prúdmi, dodal.

Prúdy v tejto oblasti smerujú od Mysu ​​Dobrej nádeje naprieč Indickým oceánom k pobrežiu západnej Austrálie a na sever k Indii, než sa stočia späť k Afrike neďaleko Etiópie a vrátia k Mysu Dobrej nádeje. Obkrúžiť toto koliesko trvá asi tri roky.

C. Ebbsmeyer prirovnal oceán a jeho prúdy k miske, v ktorej miešame cesto na tortu. "Keď budete miešať pomaly, vzniknú vám v ňom kúsky a pásy múky," vysvetlil. A rovnako tak v oceáne vznikajú zhluky a pásy trosiek. Niektoré sú tak veľké, že už sa samy zmenili v ostrovy.

Najväčším z týchto plávajúcich polí odpadkov je Veľké tichomorské pole smetí, ktoré sa nachádza zhruba na pol cesty medzi Havajom a San Franciscom. Vedci zistili, že vtáky žijúei na ostrove Midway uprostred Tichého oceánu sa z týchto odpadkov kŕmia. V roku 2004 našli vedci v žalúdku albatrosov kus trosiek z lietadla zrúteného v roku 1944.

Vedci objavili podobné polia smetí v južnej časti Indického oceánu v roku 2010, ale v Indickom oceáne plávajú ďalšie stovky menších, dodal C. Ebbsmeyer. Zakaždým, keď satelitné snímky zaznamenajú nové pole trosiek, vyrazia vedci do terénu - teda naskáču do lodí a vydajú sa do oblasti preveriť, čo vlastne družicové snímky objavili.

Ak teda danú plávajúcu kôpku odpadkov vôbec nájdu. Často do doby, než sa lodiam do vymedzenej oblasti podarí doplávať, objekty zachytené na satelite odplaví inam, alebo sa potopia.