Listy ležali vo vreciach ukrytých pod terasou teraz už zbúraného dreveného domu v Güstrowe, ktorý leží asi 160 kilometrov severne od Berlína. Autormi korešpondencie boli Hildebrand Gurlitt a Bernhard Alois Böhmer, dva prominentní obchodníci s umením v službách nacistov.
Podľa nálezcu listov Ericha-Alexandera Hinza bol majiteľom domu bývalý poštový úradník. Je tak možné, že po smrti B. A. Böhmera, ktorý spáchal v Güstrowe v máji 1945 samovraždu, listy ukryl pod terasu svojho domu práve on.
H. Gurlitta a B. A. Böhmera nacisti poverili predajom diel, ktoré predtým zabavili v najrôznejších múzeách a ktoré považovali za takzvané zvrhlé umenie. Do tejto kategórie zaraďovali diela popredných autorov 20. storočia, napríklad Otta Dixa, Oskara Kokoschku, Maxa Ernsta, Maxa Beckmanna a mnohých ďalších.
Vo februári 2012 objavili vyšetrovatelia v mníchovskom byte Cornelia Gurlitta, syna H. Gurlitta, okolo 1 280 umeleckých diel. Boli medzi nimi obrazy Édouarda Maneta, Henriho Matissa či Pabla Picassa.
V novembri 2013 vyšiel prípad najavo a vyvolal v Nemecku diskusiu o umení ukradnutom nacistami v 30. a 40. rokoch. Mníchovský súd stále rieši spor o dedičstvo C. Gurlitta, ktorý zomrel v roku 2014. Syn nacistického obchodníka s umením zbierku odkázal súkromnej nadácii Múzea výtvarného umenia vo švajčiarskom Berne.
